1915年有人建議將硒用于癌癥的化學(xué)治療，1949年克萊頓（Claton）和鮑曼(Baumann)首次報(bào)告硒與癌之聯(lián)系，這份報(bào)告成了硒能抗癌的依據(jù)。此后，人們從各個(gè)角度，系統(tǒng)研究了硒與癌的相互聯(lián)系，終于使人們能用硒來防癌、治癌或解除癌癥病人的痛苦，使硒成了科學(xué)界最新推崇的“抗癌之王”。從缺硒角度研究癌的發(fā)生，以及通過補(bǔ)充硒來防癌、治癌，已成為引人注目的新課題。
     土壤中含硒量越低，居民癌癥死亡率越高。
     硒在環(huán)境中的分布是不均勻的，存在明顯的地域差異。據(jù)國(guó)內(nèi)外研究發(fā)現(xiàn)，腫瘤的死亡率與硒的地理分布呈負(fù)相關(guān)關(guān)系。1969年，香巴格(Shamberger)等首先報(bào)道了美國(guó)不同地區(qū)土壤中硒含量與癌癥死亡率的關(guān)系，非常明顯地表明土壤中硒含量較低，癌癥死亡率越高，土壤低硒水平地區(qū)癌癥死亡率0.52%，中等硒水平地區(qū)癌癥死亡率為0.45%，高等硒水平地區(qū)為0.43%，很高硒水平地區(qū)為0.39%。在美國(guó)、加拿大和新西蘭，土壤和作物中含硒豐富地區(qū)的人群中，胃癌、結(jié)腸癌、直腸癌等胃腸道癌癥的發(fā)病率低，胃腸道癌患者血清中的硒濃度也都比正常人的低。
      中國(guó)科學(xué)工作者近年測(cè)定分析某縣結(jié)腸癌高發(fā)地區(qū)16個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的土壤和糧食中的硒含量，對(duì)江西省30個(gè)縣同步、隨機(jī)采集土壤樣品372份，研究硒等微量元素與癌癥的關(guān)系，其結(jié)果是，硒含量與多種癌癥的總死亡率呈顯著負(fù)相關(guān)。在飲水中補(bǔ)充一定硒后，即可明顯降低癌癥的發(fā)病率。
      作物中硒含量低，則癌癥死亡率高。
1971年，香巴格（Chamberger）發(fā)表了美國(guó)各州谷物的硒含量與癌癥死亡率的關(guān)系，表明谷物中硒含量低，則癌癥死亡率高。
      中國(guó)科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，某縣為肝癌高發(fā)區(qū)，當(dāng)?shù)厮a(chǎn)的玉米和小麥的硒含量，比肝癌低發(fā)區(qū)的明顯偏低。黑龍江省16個(gè)市縣的乳腺癌死亡率，與本地產(chǎn)的玉米含硒量呈負(fù)相關(guān)。
      攝取硒少的人群，癌癥死亡率高。
      國(guó)際生物無機(jī)化學(xué)家協(xié)會(huì)主席施勞斯(Schrauzer)教授，把世界上27個(gè)國(guó)家人群的硒攝取量與癌癥死亡率進(jìn)行相關(guān)分析，發(fā)現(xiàn)兩者普遍呈顯著或極顯著負(fù)相關(guān)關(guān)系。中國(guó)科學(xué)家對(duì)國(guó)內(nèi)65個(gè)縣進(jìn)行多種營(yíng)養(yǎng)素與癌癥死亡率的相關(guān)分析，得出與上述相同的結(jié)論，即硒攝取量越低，食管癌與胃癌的死亡率越高。
      血硒水平低，癌癥死亡率高。
      1959—1961年，奧拉維（Allaway） 研究了美國(guó)19個(gè)城市中35—74歲白種人的血硒水平與癌癥死亡率的關(guān)系是：血硒水平低，則癌癥死亡率高。施勞斯(Schrauzer)從日本、中國(guó)臺(tái)灣、泰國(guó)、菲律賓、波多黎各島和哥斯達(dá)黎加等國(guó)家和地區(qū)收集的血庫樣品，血硒含量為0.26—0.29μg/g之間，癌癥死亡率每10萬人為0.8—8.5人。從新西蘭、澳大利亞、英國(guó)、美國(guó)、愛爾蘭、德國(guó)、瑞典、奧地利和挪威收集的血庫樣品，硒濃度范圍在0.07—0.20μg/g之間，其乳腺死亡率為每10萬人高達(dá)16.9—23.3人。中國(guó)科學(xué)家對(duì)國(guó)內(nèi)8省24個(gè)地區(qū)熱鬧群血硒水平與癌癥死亡率的相關(guān)性研究，得出與上述相同結(jié)論，即血硒濃度高則癌癥死亡率低；反之則高。
      硒對(duì)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的惡性腫瘤有治療效果。
     施勞斯(Schrauzer)給能自發(fā)產(chǎn)生乳腺癌的雌鼠服用硒，使自發(fā)乳腺癌的發(fā)病率由82%降到10%，自發(fā)現(xiàn)出癌癥的潛伏期出由4.2個(gè)月延長(zhǎng)到17.8個(gè)月，出現(xiàn)癌癥的老鼠數(shù)也隨補(bǔ)硒量的增加而減少了。
     美國(guó)康乃爾大學(xué)庫姆斯(Combs)教授分析了1949—1986年間的有關(guān)硒抑制癌的實(shí)驗(yàn)報(bào)告，發(fā)現(xiàn)較大劑量的硒具有較明顯的抑制腫瘤發(fā)生的效果。飼料中硒含量低于1μg/g時(shí)，腫瘤發(fā)生率降低19%；硒含量為1—2μg/g時(shí)，降低42%；2—4μg/g時(shí)，降低45%；4—8μg/g時(shí)，降低41%；高于8μg/g時(shí)，降低58%。Combs對(duì)3000人觀察10年，發(fā)現(xiàn)服硒后可使癌癥發(fā)病率下降20%—50%。
      中國(guó)華中理工大學(xué)徐輝碧教授等用化學(xué)致癌物誘發(fā)純種鼠發(fā)生肺癌或肉癌時(shí)，加用硒酵母后，這些癌癥的發(fā)生率都降低將近一半。
      癌癥患者的血硒含量低于健康者。
      癌癥患者的發(fā)硒含量只及健康人的一半，癌組織中的硒含量特別高，硒抑制癌細(xì)胞的生長(zhǎng)，硒能抑制化學(xué)致癌作用，用硒預(yù)防和抑制人類的癌癥，用有機(jī)硒是化學(xué)治癌的新方法，硒減低化療、放療的毒副發(fā)應(yīng)協(xié)同抗癌藥物提高療效，明顯緩解晚期癌癥病人的劇痛。不一一舉例。
     總之，土壤中缺硒，導(dǎo)致作物、牧草缺硒，有導(dǎo)致人和家畜攝入的硒不足，造成血液、頭發(fā)及組織器官處于低硒水平，容易患病、致癌。無論是從食物、飲水或以其他方式適量補(bǔ)硒，都能降低癌的發(fā)病率，減少腫瘤數(shù)目，延長(zhǎng)受致癌劑侵害而致癌的潛伏期。最佳的防癌和抗癌效果是持續(xù)補(bǔ)硒；硒能明顯抑制癌前病變；在癌癥早期，硒的抑制作用可能是可逆的；在有效劑量范圍內(nèi)，隨硒的攝入量遞增，發(fā)病率依次降低；在受到致癌損傷之后很晚再補(bǔ)硒，有的癌抑制效果降低，有的癌仍有降低發(fā)病的效果。